Quando il cielo era nuvoloso era impossibile misurare il tempo con la meridiana, per risolvere questo problema gli astronomi inventarono la clessidra che letteralmente significa “ruba acqua”.Questo strumento non fornisce direttamente l’ora, come l’orologio solare, ma consentiva di misurare il passare del tempo dalla diminuzione del livello dell’acqua che lentamente defluiva dall’apertura inferiore. le prime clessidre erano a forma di vaso dotate di graduazioni e di un foro sul fondo, solo successivamente ne vengono costruite altre di varie forme, elaborate e ingegnose usando dapprima l’ acqua per questioni religiose, filosofiche e perche’ rendeva meglio l’idea del tempo che scorreva. Nelle clessidre “ad acqua” la forma conica tendeva a rendere uniforme la velocità di uscita del liquido, compensando la riduzione di velocità al diminuire del livello.
L’ acqua, che veniva costantemente immessa per mezzo di un tubo di scarico, andava a riempire un contenitore in cui si trovava un galleggiante, che, salendo faceva girare la ruota collegata alla lancetta, determinando l’ora. Nonostante ciò questo strumento rimase impreciso,poiché il deflusso del liquido era condizionato da vari fattori come: la forma del vaso, l’altezza dell’acqua del recipiente, la temperatura, ecc… Per questi motivi l’acqua sarà in seguito sostituita dalla sabbia . La clessidra “a sabbia” (clepsamia) nacque nel XIV sec. e la sua caratteristica è che non richiedeva un “rifornimento” costante, consentendo di essere trasportabile.Probabilmente è nata per la vita in mare per determinare i turni dei marinai. Comunque le clessidre ebbero grande diffusione nel mondo e in vari contesti: negli antichi parlamenti, i Greci e i Romani la usarono per regolare la durata dei dibattiti pubblici (la “clessidra giudiziaria” romana ad esempio durava 40 minuti), nelle chiese per la durata dei sermoni, nei tornei a scacchi, nell’estro degli artisti. Oggi sono usate per i giochi da tavolo, come soprammobili, per abbellire regali per esempio ne troviamo alcune nelle bomboniere oppure in oggetti particolarmente tecnologici
